今回のレポートはLESの歴史についてではなく、そこの一つのルネサンスである“アート”についてです。LESでは他のいろいろなもの同様、美術品はバーゲンプライスで売られています。ほとんどのアーティストスペースは個人のものです。アーティストたちは低家賃の住居を求めてこの地域に引っ越してくるのです。アパートの中にペイントする者や、店先に住んでしまっている者までいます。

毎月最後の日曜日に、ギャラリーやスタジオを持つ15人の芸術家が一般の人々に開放を行います。”the Lower East Side Art Loop”と呼ばれ、典型的なローワーイーストサイダー『Anthony Zito』の考えではじまったものです。彼の肖像画ギャラリーは私が最初に足を止めた場所でした。


ドレッドロックスヘアーの画家である彼のボヘミア名からつけられた『Zito Studio Gallery』は122 Ludlow Streetにあります。長細い店頭には、壁一面に綺麗で刺激的な彼の友達や訪れた人の絵が飾られています。肖像画スタジオとしては期待できるものでないかもしれません。それぞれはファウンドオブジェクト（町で見つけたいろいろなもの）や彼が言う”近代歴史の人工物“にりっぱに描かれています。彼はあなたが見つけたもの（椅子、標識、木のボードなど）何にでも描いてくれます、これは過去と今を未来に融合するといったものでしょうか。もしおみやげに肖像画をお願いしたいなら２〜４時間座っていれば描いてくれます。

いくつかのアーティストスペースは、個人のアパート、古いタバコ屋の軒先、地下など想像をもしない場所もあります。アーティストたちは情報豊かで友好的で、そして作品は現代に潜んでいる国際的な一面を表現しています。従来にないスペースで作品を展示しているアートループは普通のギャラリーを渡り歩いたりするより、もっと親しくになれてしまうような気がします。

私は2時間ほどかけて”the Lower East Side Art Loop”を見て回り、アーティストと話をし、そしてRivington St と Clinton Stの角にある大好きなレストラン『Alias』でブランチをとりました。そこで食べた“アメリカン・コンテンポラリー・コンフォート・フード”は十分満足できるものでした。

South of the East Village and East of SoHo lies a neighborhood that is rich with cultural heritage, New York’s Lower East Side (LES). This residential, working class neighborhood has historically been the home to many different ethnic groups - freed slaves and then Irish, Italian and Jewish immigrants. Each culture has left its mark on the neighborhood and made it what it is today, a literal melting pot of ethnicities.

This article is not about the history of the LES. It is about one aspect of its Renaissance — the art! And like everything else you will find in the LES, the art is selling for bargain prices. Many of the artist spaces in this area are private. Artists moved to the neighborhood to take advantage of the lower rent and lower cost of living found here. Some painted inside their apartments and some lived out of their storefront.

On the last Sunday of each month, 15 artists owned galleries and studios open their doors to the public. It’s called the Lower East Side Art Loop and it is the brainchild of one particular lower Eastsider, Anthony Zito. His portrait gallery was my first stop on the loop.

I found the dreadlocked painter in his bohemian, namesake gallery, Zito Studio Gallery at 122 Ludlow Street. It’s a long narrow storefront with beautiful, provocative portraits of his friends and visitors on the walls. These are not exactly what you might expect to see in a portrait studio. Each is superbly painted on top of a found objects, or “artifacts of recent history”, as he calls them. He paints on anything you might find - chair seats, metal signs, and wooden boards ? uniting the past with the present for the future. If you decide to commission a portrait as a souvenir, set aside 2 to 4 hours for one sitting.

Some of the artist spaces in the loop are in somewhat unexpected places like private apartments, an old cigar storefront and even a basement. The artists are informative and welcoming and the art represents an international slice of the contemporary underground. The non traditional spaces and presentation of the work make the art loop feel more like dropping in on friends than gallery hopping.

I spent about 2 hours walking the loop and talking with the artists and then stopped to have brunch at my favorite local restaurant, Alias, on Rivington and Clinton. They serve contemporary American comfort food and I was feeling mighty comfortable at the end of the meal.

For more information on the Every Last Sunday Lower East Side Art loop, visit their website.